表面活性增稠劑：一部分的甜菜堿也可以作增稠劑。增稠原理與其它小分子的增稠原理作用是相似的，再與質量分數為10％—20％的羥基都是通過與表面活性膠束相互作用達到增稠的。皂類可用于棒狀化妝品中的增稠，天然膠主要有膠原蛋白類和聚多糖類，甜菜堿主要用于表面活性劑水體系中。水溶性高分子增稠劑：許多高分子增稠劑增稠的體系不受溶液的pH值。（吡咯烷酮）另外，高分子增稠劑需較少的量就能達到所需要的黏稠度，達到同樣的僅需纖維素聚合物0.5％即可。大部分水溶性高分子化合物在化妝品工業不但用來作增稠劑，而且用來作懸浮劑、分散劑和定型劑等。

纖維素類在水基體系中是一類有效的增稠劑，纖維素是天然物，它含有重復的葡萄糖苷單元，每個葡萄糖苷單元含有3個羥基，通過這些羥基可以形成各種各樣的衍生物。纖維素類增稠劑通過水合膨脹的長鏈而增稠，纖維素增稠的體系表現的假塑性流變形態。（吡咯烷酮）使用量一般質量分數為1％左右。聚丙烯酸類增稠劑自1953年Coodrich公司將Carbomer934引入市場至今已有40年的歷史了，現在這系列增稠劑已經有了更多的選擇(見表1)。聚丙烯酸類增稠劑的增稠機理有2種，即中和增稠與氫鍵結合增稠。

中和增稠是將酸性的聚丙烯酸類增稠劑中和，使其分子離子化并沿著聚合物的主鏈產生負電荷，同性電荷之間的相斥促使分子伸直張開形成網狀結構達到增稠；氫鍵結合增稠是聚丙烯酸類增稠劑先與水結合形成水合分子，給予體(如具有5個或以上乙氧基的非離子表面活性劑)結合，使其卷曲的分子在含水系統中解開形成網狀結構達到增稠。（吡咯烷酮）不同的pH值、不同的中和劑以及可溶性鹽的存在對該增稠體系的黏度有較大影響，pH值小于5時，pH值增大黏度升高；pH值在5-10，黏度幾乎不變；但隨著pH值繼續升高，增稠效率又要下降。一價離子只體系的增稠效率，二價或三價離子不但能使體系變稀，而且當含量足夠時會產生不溶性沉淀物。